Дело было в Питере, в начале нулевых. Мой друг был студентом, слетал на побывку домой и вернулся обратно, грызть гранит.

Вылез из самолета, получил багаж, идет к остановке. Тут мужик какой-то подбегает и спрашивает, мол, такси не надо? Приятель, чисто из интереса, спрашивает, сколько удовольствие стоить будет. Напоминаю: он студент, год на дворе, дай бог, 2001, такси стоит дорого, у студентов таких денег не бывает.

- А тебе куда? - спрашивает таксист.

Друг называет адрес и шофер аж расплывается в улыбке:

- Удачно! Я как раз смену заканчиваю, домой еду, подвезу. Я на соседней улице живу. Ты только на бензин накинь, и поехали!

- Сколько? - недоверчиво уточнил друг.

- Да полтинника хватит!

Друг удивился, деньги совсем небольшие, так стоило до адреса доехать не меньше пятисот, но мужик был очень дружелюбен. Ну, мало ли, видимо повезло, пойдем.

Подошли к машине, все честь по чести: шашечки, желтые номера. Друга в салон посадили, чемодан в багажник. Водила сказал, мол, посиди минутку, я путевой лист сдам, и поедем. Ну или не лист, но что-то в таком духе.

Прошло минут пять, потом еще пять. Прибегает таксист с каким-то мужиком и начинает сразу дико извиняться, мол, чего-то у него не выруливается, надо задержаться, но ему страшно неудобно, он ведь с моим другом уже договорился, нехорошо. Но выход есть! Вот это его коллега (показывает на мужика рядом), он подбросит, как договаривались.

Друг выходит, забирает чемодан, идет за новым водилой, а у самого что-то неспокойно на душе.

- Так, мы же с вами едем туда-то? (Называет адрес.)

- Ну да, как договаривались, - отвечает новый знакомец.

- За пятьдесят рублей? - уточняет друг.

- Ну да, - говорит таксист, - только сам пойми, тебя одного везти накладно, у меня ещё пассажир будет, чтоб вы вскладчину.

Новая машина, правда уже без шашечек, чемодан в багажник, друг в салон, на заднее сидение, на переднем пассажир. Завелись, поехали. Только с территории аэропорта выехали, как видят - тело какое-то стоит, голосует.

- Ну чо, мужики, - спрашивает водитель, - может, возьмем?

- Да, конечно, - рьяно соглашается мужик с переднего сиденья, - подбросим.

Друг молчит.

Останавливаются, подсаживается новый тип. В этот момент друг замечает, что на его дверце отломана ручка двери, изнутри не открыть. Становится не по себе...

Новый пассажир оказывается дружелюбным и общительным, как и остальные в машине. Завязывается беседа. Новоприбывший рассказывает, что тренирует детскую сборную по хоккею, только вот прилетели, детей автобусом отправил, а сам багаж свой искал, его в аэропорту перепутали, не туда отправили, вот он без чемодана домой и едет.

Ну да, понятно...

- Ой, мужики, мы когда в Бурятии были, мне там такую игру классную показали, может сыграем? - и достает карты.

Мой приятель меланхолично смотрит в окно.

Мужики оживленно беседуют, пытаются вовлечь и моего друга, но тот ведет себя как растение. В итоге, видя, что реакции нет, мужики, с нескрываемым разочарованием, карты убирают. Дальше едут молча.

Заехали в город, подъезжают к ближайшему метро, тормозят. А это один из центральных проспектов, ранний вечер, народу снует тьма.

- Ну что, мужики, - говорит водила, - как договаривались, с вас по 50 евро.

Мужики согласно кивают, достают по рыжей бумажке, отдают таксисту и вопросительно смотрят на приятеля.

- У меня в чемодане, - невозмутимо говорит он.

Водила выходит из машины, открывает другу дверцу снаружи, тот выходит. Открывают багажник, шофер достает чемодан, передает другу. Тот забирает чемодан, из нагрудного кармана достает купюру в пятьдесят рублей и протягивает водиле:

- Как договаривались.

- Это чего? - возмущается водила, - пятьдесят евро давай.

Друг выразительно оглянулся. Подельники сидят в машине, вокруг снуют люди, метрах в ста скучает пара милиционеров.

- Мы договаривались на пятьдесят рублей.

- Ни фига, ты чего, пятьдесят евро давай! - вполголоса кричит "таксист", но звучит уже как-то неуверенно, - нафига мне твой полтинник?!

- Не нужен? - усмехнулся друг, - ну, бывай!

Развернулся и быстро, но с достоинством пошел ко входу в метро. К тому, где милиция стояла. Оборачиваться не стал.

Позади что-то кричал водила, а внутри медленно разжималась пружина, показное спокойствие давалось нелегко.

Без проблем дошел до вестибюля подземки, утер холодный пот, спустился вниз и поехал домой. На такси он потом еще долго не ездил.